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Las imágenes populares de buscadores de oro en busca de pepitas de oro en arroyos de montaña o picoteando hachas en vetas profundas de oro ya no representan el proceso de extracción del oro en la actualidad. La mayoría de las ricas vetas de oro existentes se han agotado.

La rareza del oro requiere que se extraiga mediante la creación de grandes pozos abiertos mediante la detonación, seguido de la excavación de grandes cantidades de mineral. El mineral se pulveriza en partículas finas para aflojar el oro presente en las rocas. Las partículas finas son como un polvo que debe combinarse con agua y tratarse con un solvente líquido para disolver el oro.

El cianuro, un químico altamente tóxico, es el único químico conocido que puede disolver el oro mediante un proceso llamado “cianuración” del oro. La “cianuración” del oro rara vez contamina el medio ambiente circundante a través de la lixiviación, pero los desechos que contienen cianuro producidos en la extracción de oro deben eliminarse, lo que a menudo expone el medio ambiente a algunos rastros de la sustancia química.

La principal preocupación ambiental asociada con la minería de oro es la alteración del paisaje ecológico creado por las minas. La Ley de Recuperación y Control de Minería a Superficie de 1977 se aprobó para restaurar los sitios mineros a sus contornos originales. La ley también requiere que un operador minero presente un plan de recuperación de tierras y un plan para reducir la escorrentía ácida de la mina antes de que se emita un permiso de minería.

Uno de los aspectos más profundos del oro es que se puede reciclar. En los últimos años, con un precio récord del oro, personas de todo el país han organizado fiestas de oro en un esfuerzo por reciclar joyas de oro antiguo. En un fiesta doradaLas joyas viejas, rotas y poco usadas que contengan oro se pueden vender por dinero en efectivo y convertirse en joyas nuevas. El reciclaje de oro no se limita solo a las joyas. Muchos de sus dispositivos electrónicos cotidianos, como computadoras y teléfonos celulares, también contienen pequeñas cantidades de oro reciclable.