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Aunque el término posmodernismo se utilizó por primera vez en la década de 1870, no se utilizó ampliamente hasta finales del siglo XX y principios del siglo XXI. A las personas que se aferran al posmodernismo no les gusta que las clasifiquen, por lo que es poco probable que utilicen el término para referirse a sí mismas. Pero dado que hay tantos posmodernistas en nuestra cultura ahora, todos deberíamos tener una buena comprensión de su cosmovisión.
El posmodernismo es la idea de que los individuos tienen tanto la inteligencia como el derecho a decidir por sí mismos qué es la verdad. En el pasado, la verdad era un hecho bien definido que era ampliamente aceptado por todas las generaciones. Los individuos posmodernos ven la definición de verdad como menos clara. A medida que las personas posmodernas buscan la verdad, basan sus conclusiones en su propia investigación, experiencias individuales y relaciones personales en lugar de la verdad aceptada por sus padres, el gobierno o la iglesia. Esto no significa que los posmodernistas no crean en la verdad; simplemente significa que ellos mismos definen la verdad.
La gente posmoderna se siente bastante cómoda con el concepto de que diferentes personas llegarán a conclusiones diferentes sobre el mismo tema y que todas han descubierto la verdad, incluso si esas verdades se contradicen entre sí. Para la mayoría de las personas posmodernas, el concepto de verdad absoluta no existe. Ha sido reemplazado por un sentido más personal de la verdad que puede variar de persona a persona.
Puede ser difícil describir cómo piensan las personas posmodernas porque no les gusta que las categoricen. Sin embargo, la observación cuidadosa de su comportamiento, combinada con escuchar lo que los jóvenes dicen y escriben, ofrece una idea de los rasgos comunes de los posmodernistas. Dr. Earl Creps es el director del programa de doctorado en el Seminario Teológico de las Asambleas de Dios en Springfield, Missouri. Escribe extensamente sobre posmodernismo. Ha descubierto:
Es posible que la persona promedio influenciada por el posmodernismo nunca haya escuchado una conferencia al respecto o leído un libro al respecto. Sin embargo, las cualidades que encarnan la filosofía están a nuestro alrededor: el lugar central de la comunidad, la primacía de la experiencia, la subjetividad de la verdad, la complejidad de la percepción humana, la vulnerabilidad del progreso, la irrealidad de los absolutos, la enormidad de lo espiritual [and] la multitud de visiones del mundo.
Otros escritores han compilado listas similares de rasgos posmodernos que a menudo aparecen en la próxima generación. Si los líderes empresariales, gubernamentales y religiosos quieren involucrar de manera efectiva a las personas posmodernas, tendrán que lidiar con estos rasgos comunes.
Las personas posmodernas pueden tener cualquier edad, pero cuanto más jóvenes son, es más probable que tengan una cosmovisión posmoderna. Dr. Jan W. van Deth, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Mannheim, y Elinor Scarbrough, profesora titular de gobierno en la Universidad de Essex y codirectora de la Escuela de Verano de Essex en Análisis y Recopilación de Datos, han estudiado extensamente el posmodernismo. Han presentado varios artículos y publicado un libro sobre el tema. Con base en sus estudios, concluyen que “las orientaciones posmodernas son más comunes en los jóvenes y en las personas altamente educadas”.
No existe una edad fija en la que los individuos de repente decidan convertirse en posmodernos. En cambio, las tendencias posmodernas se parecen más a un gráfico en el que cuanto más joven es una persona, más posmoderna es su visión del mundo. Este vínculo entre la edad y la posmodernidad proviene de un pasado en el que las personas tenían acceso a una cantidad limitada de información, por lo que les resultaba más difícil cuestionar la verdad. Debido a esto, las generaciones mayores a menudo creían lo que se les decía porque no tenían acceso a información que los llevaría a pensar de manera diferente. Con el auge de la tecnología, las generaciones más jóvenes se han acostumbrado a recopilar información de una amplia variedad de fuentes, así como de personas más educadas. Si bien gran parte de la información recopilada es inexacta, aún hace que las generaciones más jóvenes cuestionen la validez de lo que otros les han dicho. En cambio, quieren descubrir la verdad por sí mismos. Este deseo de descubrir la propia verdad es la esencia del posmodernismo.
Para que los líderes empresariales, gubernamentales y religiosos lleguen a la próxima generación, deberán descubrir formas de ayudar a los jóvenes a descubrir la verdad por sí mismos. Los jóvenes no solo aceptarán la palabra de un funcionario, gerente o sacerdote del gobierno sobre un tema en particular. Los jóvenes quieren ahondar en su propio estudio de cualquier tema. Si bien algunos líderes pueden temer esto, muchos líderes disfrutan de las discusiones que surgen de un estudio tan profundo. Para aquellos líderes que pueden aceptar preguntas, la próxima generación será una adición emocionante a la mesa cultural.