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La energía solar se ha promocionado como una fuente de energía alternativa durante décadas. Sin embargo, la energía solar se enfrenta cada vez más a las fuentes de energía tradicionales como una opción viable y rentable para la electricidad.
Cuando la energía solar entró en escena en la década de 1980, nadie abogó económicamente por su inclusión en la flota eléctrica estadounidense. El argumento a favor de la energía solar fue principalmente el medio ambiente. Los paneles fotovoltaicos (FV) generan energía sin emisiones de CO2 y sin necesidad constante de combustible. Sin embargo, desde 1998, el costo de los paneles ha disminuido aproximadamente un 8% cada año. Ahora está logrando lo que se conoce como “paridad de red”, lo que significa que la electricidad producida por la energía fotovoltaica tiene un costo competitivo en kilovatios con la electricidad de las plantas de gas natural o carbón. En términos de paridad de red, los defensores de la tecnología pueden utilizar tanto el análisis de costos puro como los beneficios ambientales para justificar el caso. La EPA publicó recientemente su Plan de Energía Limpia, que probablemente determinará el legado ambiental de la administración Obama. El plan exige una reducción a nivel nacional de las emisiones de CO2 del 30% para 2030. Si bien los beneficios ambientales fueron ciertamente parte de la motivación detrás del plan, la viabilidad depende en gran medida de la asequibilidad de la tecnología de energía renovable.
Tradicionalmente, las empresas eléctricas de Estados Unidos han sido monopolios integrados verticalmente. La integración vertical significa que una empresa produce un producto y lo suministra a los consumidores. La energía solar, sin embargo, ya está rompiendo ese modelo vertical. Si bien no tiene sentido que todos tengan su propia central eléctrica de carbón, la electricidad fotovoltaica brinda a todos los estadounidenses la capacidad de producir su propia energía. Esto ha llegado a conocerse como democratización energética. Hoy la gente tiene opciones sin precedentes. Con esta elección, muchos propietarios superan los números y se dan cuenta de que una inversión en su propia producción eléctrica puede ahorrarles miles de dólares durante la vida útil del sistema.
No son solo las personas las que se benefician de la caída de los precios en sus propios tejados. Las empresas de servicios públicos han visto la escritura en la pared y han comenzado a invertir en sistemas solares a gran escala. Ahora hay varias empresas de energía solar ubicadas en los Estados Unidos. Están construidos estratégicamente en áreas con mucha energía solar, como el desierto de Mojave. La mayor de estas granjas tiene una capacidad de producción de más de 500 megavatios.
Los estadounidenses son cada vez más conscientes de la necesidad de un futuro de energía limpia y de los beneficios económicos de producir electricidad en el hogar. La energía solar se destaca como la opción económica y ecológica del futuro.