El desarrollo sostenible fue concebido en 1987 por la Comisión Bruntland, donde lo definieron como “un desarrollo que satisface las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades”. Desde entonces, la teoría del desarrollo sostenible se ha expandido enormemente y estas ideas se utilizan en todo el mundo. La necesidad de que el desarrollo sea más sostenible es importante, ya que muchos de los ecosistemas de la Tierra se han degradado. Sin los servicios esenciales que brindan estos sistemas naturales, el planeta no puede sustentar la vida. Por esta razón, la sostenibilidad se ha integrado en el desarrollo a un ritmo cada vez mayor.
Hay muchos ejemplos diferentes de desarrollo para la sostenibilidad en todo el mundo, con ciudades sostenibles, parques eco-industriales y empresas que avanzan hacia una mayor sostenibilidad. El siguiente artículo describe los movimientos anteriores y proporciona ejemplos de desarrollo sostenible.
Una ciudad sostenible tiene en cuenta el medio ambiente natural en su diseño y tiene como objetivo reducir la energía, el agua y otros insumos de recursos y minimizar la generación de residuos y otras perturbaciones ambientales. Vitoria-Gasteiz en España es un ejemplo de ciudad o ecociudad sostenible. Ha seguido una política de uso de suelo mixto y desarrollo de alta densidad a lo largo de las principales rutas de transporte. Un sistema de transporte público mejorado permite que más residentes vivan allí, mientras que los cinturones verdes restantes aún proporcionan hábitat para la vida silvestre y áreas recreativas para las personas.
Los parques ecoindustriales son áreas donde las industrias se unen para gestionar de manera conjunta el uso de los recursos y los impactos ambientales causados por sus actividades. Al compartir recursos, mejoran la eficiencia y generan menos residuos. Un parque ecoindustrial en Kalundborg, Dinamarca, tiene varias empresas que utilizan los subproductos de otros fabricantes. Los residuos de una central eléctrica del parque se utilizan para fabricar cemento de otra empresa. Otras empresas utilizan el calor generado por la planta de energía y la planta de cemento para algunos de sus procesos.
Las empresas también reconocen la importancia de incorporar principios de desarrollo sostenible en sus operaciones. En Estados Unidos, Interface Inc., un gran fabricante de losetas de alfombra, ha mejorado significativamente su huella de carbono. Al utilizar productos reciclados y más respetuosos con el medio ambiente y utilizar procesos de producción más eficientes, han reducido su consumo de energía y agua. También se ha reducido considerablemente la cantidad de residuos, especialmente los residuos peligrosos.
Todos estos ejemplos han mejorado su desempeño ambiental mediante la introducción del desarrollo sostenible. A medida que más gobiernos, industrias e individuos integren el desarrollo sostenible, el futuro del planeta se verá más brillante.