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Definición
En resumen, la sociología es el estudio científico de la sociedad. Los sociólogos utilizan las herramientas y los métodos de la ciencia para comprender cómo y por qué las personas se comportan de la manera en que lo hacen cuando interactúan en grupos. Mientras que los grupos sociales, o sociedades, están formados por personas individuales, la sociología es el estudio del grupo y no del individuo. Cuando se trata de comprender cómo funciona la mente humana individual, los sociólogos dejan mucho de eso a los psicólogos.
La mayoría de las personas que se llaman a sí mismas “sociólogos” trabajan en universidades y colegios, donde enseñan sociología y realizan investigaciones sociológicas. Hacen todo tipo de preguntas sobre la sociedad, y en ocasiones solo quieren responder por curiosidad; sin embargo, sus hallazgos se utilizan a menudo para informar las decisiones de los formuladores de políticas, ejecutivos y otras personas. Muchas personas que estudian sociología continúan con la investigación sociológica fuera de la academia y trabajan para agencias gubernamentales, centros de estudios o empresas privadas. Un estudio preciso y sistemático de la sociedad es de alguna manera útil para casi todos.
Estudiar sociología, ya sea que se llame a sí mismo “sociólogo” o no, significa tener una visión particular del mundo, una visión que el sociólogo C. Wright Mills llamó “la imaginación sociológica”. Tienes que estar dispuesto a dejar de lado tus ideas sobre cómo debería funcionar el mundo social para que puedas ver cómo funciona realmente. Eso no significa que los sociólogos no tengan valores y opiniones personales sobre el mundo social; creen que primero hay que entenderlo para cambiar el mundo.
Historia
La sociología se considera una de las ciencias sociales, además de la economía, la psicología, la antropología, la geografía y las ciencias políticas (entre otras). Las ciencias sociales nacieron en los siglos XVIII y XIX, cuando las personas comenzaron a aplicar el método científico a la vida y el comportamiento humanos. El mundo cambió dramática y rápidamente a medida que la producción industrial reemplazó a la agricultura, las repúblicas democráticas reemplazaron a las monarquías y la vida urbana reemplazó a la vida en el campo. Al darse cuenta de cuántos conocimientos asombrosos había proporcionado la ciencia sobre el mundo natural, la gente decidió intentar utilizar el mismo método para comprender el mundo social.
Entre las ciencias sociales, la sociología siempre ha sido única en su ambición de comprender el mundo social en su totalidad, todos sus aspectos en combinación en lugar de considerarlos por separado. Es una tarea abrumadora, y una que los sociólogos todavía enfrentan hoy.
Los primeros sociólogos más destacados tenían ideas claras sobre cómo estudiar y comprender la sociedad; estas ideas siguen siendo la base de muchas investigaciones y debates sociológicos. Karl Marx destacó la importancia de los recursos físicos y el mundo material; creía que los conflictos por los recursos estaban en el corazón de la vida social. Emile Durkheim enfatizó la cooperación en lugar del conflicto: estaba interesado en las normas y valores compartidos que hacen posible una vida social cooperativa. Max Weber tomó ideas tanto de Marx como de Durkheim y argumentó que tanto el conflicto como la cooperación, los recursos materiales y los valores culturales son esenciales para la vida social.
Durante el siglo pasado, los sociólogos han seguido debatiendo las ideas de los primeros sociólogos y las han aplicado a sociedades específicas de todo el mundo. En gran parte debido a la influencia de “la Escuela de Chicago” de los sociólogos a principios del siglo XX, los sociólogos hoy prestan mucha atención a los grupos pequeños y la interacción de persona a persona, así como al gran auge de la historia social. . Hoy los sociólogos aprecian que las grandes cuestiones y las pequeñas cuestiones de la sociedad están interrelacionadas, y que no se puede entender lo macro (el grande) sin entender también el micro (el pequeño).