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Muchas personas ven las tecnologías de redes inteligentes como el camino a seguir para la energía verde, pero ¿qué son exactamente las tecnologías de redes inteligentes y qué tienen que ver con la solución de los problemas ambientales que enfrentamos? Resulta que la red inteligente es un término que abarca una amplia variedad de conceptos y tecnologías, todos combinados para modernizar nuestro sistema energético. El objetivo principal de las redes inteligentes es aumentar el nivel de información y la interacción entre las diferentes partes de la red eléctrica. Esta comunicación asegura un funcionamiento más eficiente de nuestro sistema energético y puede conducir a cambios importantes en el futuro.
Al poner más información a disposición de las personas que administran la red eléctrica, podemos adaptarnos de manera más eficiente a los picos de demanda. Esta es la primera mejora ambiental importante que pudimos ver con las redes inteligentes. Actualmente, la demanda máxima se satisface mediante el funcionamiento de las denominadas centrales eléctricas “pico”. Por lo general, se trata de plantas de energía de carbón más antiguas que solo funcionan para satisfacer la demanda máxima. Al administrar nuestra red eléctrica de manera más eficiente a través de un mejor monitoreo, podríamos reducir y posiblemente eliminar la necesidad de estas plantas de energía sucias. Sin embargo, es necesario implementar nuevas tecnologías para monitorear y controlar el suministro de energía para administrar este pico de demanda. Además de reducir nuestro impacto en el medio ambiente, reducir la necesidad de plantas de energía “pico” ayudará a reducir los costos de energía, ya que ya no pagaremos para mantener las plantas de energía que solo usamos ocasionalmente. Con las mismas tecnologías de monitoreo de red inteligente, los operadores de la red también pueden responder mejor a las sobrecargas del sistema y enrutar el exceso de energía para evitar cortes, minimizando la pérdida económica debido a cortes de energía.
Otro objetivo de las tecnologías de redes inteligentes es aumentar la eficiencia de las transferencias de energía transcontinentales a través de la red. Este será un gran paso adelante para las energías renovables, reduciendo algunas de las desventajas de la producción intermitente. Debido a que podemos mover de manera efectiva la energía generada por todo el país, podemos tener una amplia producción de energía renovable para que parte de ella esté siempre en línea. Tal como está, la generación eólica debe estar respaldada por formas de generación más tradicionales en caso de que el viento se detenga, pero al extender nuestra generación eólica por todo el continente, reducimos el riesgo de perder producción por completo. Además, existe una mayor posibilidad de descentralización de la producción de energía, de modo que las turbinas eólicas y los paneles solares más pequeños puedan conectarse a la red eléctrica y puedan compartir la energía que generan.
También hay ideas más orientadas al consumidor bajo el dosel de las tecnologías de redes inteligentes. Uno que ya se está implementando es el uso de contadores inteligentes. Los medidores inteligentes permiten fijar precios dinámicos de la energía según la demanda actual. Al aumentar el precio en tiempo real a medida que aumenta la demanda, podemos ayudar a aplanar nuestra curva de demanda de energía, lo que aliviará aún más la tensión en la red durante los períodos pico. Además de los medidores inteligentes, las personas también están desarrollando dispositivos inteligentes que monitorean la demanda en la red y funcionan cuando hay más energía disponible. Esto incluye cosas como lavavajillas y secadoras de ropa que puede configurar para que funcionen por la noche, pero en lugar de establecer una hora exacta, simplemente les diría que funcionen cuando el precio de la energía caiga por debajo de cierto umbral. Estas tecnologías de redes inteligentes de consumo ayudarán a los consumidores a desempeñar un papel activo en la gestión de la red eléctrica, en lugar del papel pasivo actual que desempeñan ahora. Una mayor participación en la comunidad permite que todos participen y hagan su parte para resolver los problemas ambientales actuales, pero no se puede lograr sin las tecnologías inteligentes del cinturón de seguridad.
El último aspecto del que hablan los defensores de las redes inteligentes es algo que ya está ampliamente disponible para los consumidores, pero que aún no se está explotando. Me refiero a mejoras en la eficiencia energética. Si todos en el país hicieran todo lo posible para que su hogar fuera lo más eficiente posible en términos de energía, podríamos reducir drásticamente la carga que colocamos en la red eléctrica. Al reducir nuestra demanda de energía de la red, facilitaríamos el cambio a fuentes de energía renovables y gestionaríamos nuestra demanda máxima. Si bien ya hay muchas opciones disponibles para mejorar la eficiencia energética de los hogares, el objetivo de las tecnologías de redes inteligentes es concienciar sobre estas opciones y dar a las personas una razón para detectar problemas y realizar mejoras en la eficiencia energética de su hogar.
Esto solo cubre los conceptos básicos de las tecnologías de redes inteligentes, ya que se aplican a una amplia variedad de temas. Sin embargo, la idea general de las tecnologías de redes inteligentes es clara; aumentar la eficiencia y la inteligencia en el sistema energético en su conjunto. El logro de estos objetivos facilitará la integración de fuentes de energía renovable en nuestro sistema energético, manejará la demanda máxima, evitará cortes y creará una red eléctrica más resistente. Por lo tanto, si bien las tecnologías de redes inteligentes pueden no considerarse tecnología verde por sí mismas, ayudarán a permitir una rápida adopción de la producción verde y, por lo tanto, ayudarán a reducir la producción de Co2 y otros contaminantes.