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Desde el principio, este autor entiende que las palabras chamán y chamanismo son irrelevantes para la cultura nativa americana y hay quienes han iniciado un movimiento contra su uso en términos de culturas nativas americanas; sin embargo, ahora es parte del diálogo aceptado sobre prácticas esotéricas de los pueblos indígenas de todo el mundo. Además, actualmente hay una serie de prácticas médicas alternativas modernas que pueden ser parte de la medicina bajo el término general “chamanismo”.

Algunos estudiosos afirman que la palabra chamanismo se usa de manera tan arbitraria que ya no tiene ningún significado. Y hay quienes sostienen que una definición completa es imposible. A dos diplomáticos holandeses que acompañaron a una embajada de Pedro el Grande en China a finales del siglo XVII se les atribuye el primer uso del término chamán.

En 1875, la Enciclopedia Británica publicó un artículo de AH Sayee usando la palabra chamán. La opinión indica que la palabra es de origen Tungas. Más específicamente, parece que el término proviene del dialecto manchú-tangu de Siberia, del que derivamos nuestro uso más común.

Pero incluso esto no está exento de desafíos. Algunos etnolingüistas afirman que la palabra proviene del chino scha-man, mientras que otros afirman que proviene del Pali shamana, un término utilizado para un monje budista. Parece haber un acuerdo general de que la palabra chamán en el idioma moderno proviene del sánscrito, sramana.

La palabra chamanismo, que ha existido desde el siglo XVII, ahora se ha convertido en un término heurístico en la cultura occidental, refiriéndose a un hombre o una mujer que cumple diferentes roles dentro de la cultura. Específicamente, dos aspectos del chamanismo se han vuelto populares: la curación física y la curación psicológica.

Cualquiera sea su origen, las palabras chamán y chamanismo perduran.